Fuente: Institute for Family Studies
El experimento estadounidense está en problemas. Las muertes por desesperación, debido al suicidio, las drogas o la intoxicación por alcohol, han aumentado en los últimos años. Los informes de felicidad se han desplomado. Millones de personas piensan que el sueño americano está fuera de su alcance. La polarización en Washington va de peor en peor.
Esas son las malas noticias.
La buena noticia es que estamos viendo más pruebas de que las élites culturales de Estados Unidos están cada vez más dispuestas a enfrentarse a las raíces de estos problemas sin tener en cuenta su procedencia ideológica. Los profesores, periodistas, responsables políticos, profesionales y creadores de gustos de Hollywood que dominan las alturas de nuestra cultura parecen estar finalmente cansados de la pereza, de pensar ideológicamente en nuestros mayores problemas y dispuestos a explorar soluciones que existen fuera de sus burbujas generalmente de tendencia izquierdista.
Tomemos la salud del matrimonio y la sociedad civil, que desempeñan un papel vital en el mantenimiento del experimento estadounidense. Hasta hace poco, nuestras élites a menudo han ignorado o descartado su papel en la conducción de algunos de nuestros mayores problemas. Por ejemplo, como señaló David Leonhardt, columnista de The New York Times, “Creo que mi mitad del espectro político, la mitad izquierda, a menudo descarta la importancia de la estructura familiar”.
Pero los libros de Melissa Kearney (“The Two-Parent Privilege“), Rob Henderson (“Troubled“) y Brad Wilcox (“Get Married“) que subrayan el valor y la importancia del matrimonio y la vida familiar estable, respectivamente, de la izquierda, el centro y la derecha, han recibido buena atención de los principales órganos de opinión como The New York Times, The Atlantic y NPR. Wilcox ha destacado el valor del matrimonio para los adultos. Los adultos casados son más felices, más saludables, más satisfechos en la vida, viven más tiempo y están más seguros desde el punto de vista financiero. Kearney documenta las ventajas económicas y sociales para los niños que son criados por dos padres. Henderson ofrece una desgarradora memoria de una vida desde el cuidado de acogida hasta Yale que refuerza el mensaje: las familias amorosas, estables y casadas son un bien incomparable en sí mismas. El éxito de estos libros sugiere que el péndulo se está alejando de las ideologías extremistas que han descontado el valor del matrimonio y las familias estables en la vida estadounidense.
Esto es crítico. Como ha identificado la Campaña de Capital Social, los científicos sociales y los investigadores de los grupos de reflexión han estado documentando durante algún tiempo una disminución en el capital social en todos los ámbitos, preocupados por el hecho de que las ricas redes de relaciones que existen no solo en las familias, sino también en los vecindarios, las instituciones religiosas y otras instituciones cívicas, y la confianza en toda la sociedad que generan, se han estado erosionando durante décadas.
No solo está en juego el matrimonio y la familia, sino el contexto más amplio de las relaciones sociales: el número de amigos que tenemos, los lugares donde nos encontramos con la gente, la asistencia a la iglesia y el voluntariado, todo lo cual juega un papel importante pero decreciente en la vida estadounidense.
Estos cambios antisociales del matrimonio, la familia, la fe y el compromiso cívico han dado lugar a consecuencias nefastas. En el frente familiar, Estados Unidos acaba de cruzar un umbral histórico en el que, de los adultos de 18 a 55 años, ahora hay una mayor proporción de adultos solteros sin hijos que adultos casados con hijos. Este aumento de lo que los chinos llaman “ramas desnudas”, individuos que no se casan y no tienen hijos, es una gran razón por la que las muertes por desesperación han aumentado y la felicidad ha caído.
Pero también estamos viendo un deterioro en la calidad de la sociedad civil. Cuando se trata de religión, especialmente, las voces de élite con demasiada frecuencia han descartado la importancia de los lugares de culto de la nación. Un artículo reciente de New Yorker, por ejemplo, sugirió que la fe dejó a los cristianos torturados por “culpa y vergüenza que te hace sentir mal contigo mismo” y propensos al divorcio. Pero la verdad es que el declive del capital social de Estados Unidos, incluida la fe religiosa, es un motor de algunos de nuestros problemas más profundos. Y, en contra de la insinuación de The New Yorker, las parejas religiosas son notablemente más felices y están más casadas que sus compañeros seculares.
Hay tres características del declive de la familia y la sociedad civil que, lamentablemente, se refuerzan mutuamente.
La primera es una sociedad de dos niveles, donde las brechas salariales y las brechas de relaciones corren el riesgo de convertirse en abismos permanentemente arraigados que no se pueden cruzar. Vemos esto en las tasas de matrimonio entre los jóvenes de 25 a 55 años. En los hogares que ganan más de 111 000 dólares al año, la proporción de personas casadas es del 77 %. Aquellos hogares que ganan menos de 50 000 dólares, por el contrario, solo tienen un 27 % de la participación de casados. Dado que las relaciones son modeladas a seguir, “atrapadas, no enseñadas”, el surgimiento de niños que crecen con padres solos y los vecindarios llenos de padres solos, significa que la equidad de las relaciones se está erosionando y perdiendo en demasiadas comunidades de Estados Unidos.
En segundo lugar, la disminución de la afiliación religiosa y la asistencia es tanto síntoma como causa de la desaparición del capital social, con amplias implicaciones. Tyler VanderWeele ha publicado una nueva investigación de Harvard que muestra los notables impactos en la salud que la asistencia y la participación religiosa tienen en la salud, tanto física como mental, con disminuciones significativas asociadas con la falta de participación. Una disminución en la participación religiosa ayuda a explicar la “disminución históricamente sin precedentes” en la socialización cara a cara, tanto para los adultos como para sus hijos. La caída de la asistencia religiosa es más pronunciada entre la clase trabajadora y los pobres. En otras palabras, hay un mayor afianzamiento del “capital social” que tiene y no tiene.
En tercer lugar, la disminución del capital social parece estar ayudando a impulsar el colapso de la confianza de toda la sociedad medida en encuestas, incluida la encuesta de confianza de Gallup en las instituciones, con datos recopilados desde la década de 1970. La confianza en las tres ramas del gobierno está en o cerca de sus mínimos históricos. Casi 4 de cada 10 estadounidenses “no tienen ninguna confianza” en nuestros medios de comunicación, también un nivel histórico. Solo el 32 % tiene una “gran/mucha” confianza en la religión organizada (en comparación con el 65 % en 1973); el 14 % en las grandes empresas (en comparación con el 65 % para las pequeñas empresas); mientras que solo el 55 % tiene una gran o bastante confianza en el pueblo estadounidense.
Las tendencias cuando se trata del matrimonio, la formación de la familia, la ida a la iglesia y otros indicadores clave del capital social no son buenas. Esa es una gran razón por la que tantos aspectos del experimento estadounidense van en la dirección equivocada, incluida la clásica búsqueda de Jefferson, la “persección de la felicidad”. Pero por primera vez en años, cada vez más élites culturales parecen estar entrando en razón sobre el valor de la familia, la fe y la comunidad. La atención favorable que Kearney, Henderson y Wilcox han recado por sus libros sobre matrimonio y familia es una señal. Artículos recientes en The Wall Street Journal y The Atlantic, en palabras de Derek Thompson, “The True Cost of the Churchgoing Bust” también sugieren una nueva apreciación de la élite por la contribución de la fe al tejido de la vida estadounidense.
A medida que Estados Unidos cojea hasta sus 60 elecciones presidenciales de este año con una repetición de los candidatos de antaño, esperemos que el país pueda tener una discusión honesta sobre cómo pasar de diagnosticar honestamente nuestros problemas a resolverlos. Esto significará resistir la tentación de pensar que todas las soluciones están en Washington, revivir estas instituciones para el siglo XXI y trazar un futuro familiar y cívico más brillante para todos los estadounidenses.
Chris Bullivant es miembro sénior de la Campaña de Capital Social, que publicará sus propuestas políticas completas en mayo de 2024. Brad Wilcox es profesor y director del Proyecto Nacional de Matrimonio en la Universidad de Virginia y autor de “Get Married: Why Americans Must Defy the Elites, Forge Strong Families, and Save Civilization” (Harper Collins).
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