Duro artículo en el «New York Times» contra la «afirmación de género» de los menores con disforia.

Grace Powell tenía 12 o 13 años cuando descubrió que podía ser un niño.

Al crecer en una comunidad relativamente conservadora en Grand Rapids, Michigan, Powell, como muchos adolescentes, no se sentía cómoda en su propia piel. Era impopular y acosada con frecuencia. La pubertad empeoró todo. Sufría de depresión y entraba y salía de terapia.

«Me sentía tan separada de mi cuerpo, y la forma en que se estaba desarrollando me resultaba hostil», me dijo Powell. Era la clásica disforia de género, una sensación de incomodidad con el sexo.

Al leer sobre las personas transgénero en línea, Powell creía que la razón por la que no se sentía cómoda con su cuerpo era que estaba en el cuerpo equivocado. La transición parecía la solución obvia. La narrativa que había escuchado y absorbido era que si no haces la transición, te matarás.

A los 17 años, desesperada por comenzar la terapia hormonal, Powell les dio la noticia a sus padres. La enviaron a un especialista en género para asegurarse de que hablaba en serio. En el otoño de su último año de escuela secundaria, comenzó a tomar hormonas del sexo opuesto. Se sometió a una mastectomía doble el verano antes de la universidad, y luego se fue como un hombre transgénero llamado Grayson al Sarah Lawrence College, donde fue emparejada con un compañero de cuarto masculino en un piso de hombres. Con 5 pies y 3 pulgadas, sintió que se veía como un hombre gay muy afeminado.

En ningún momento durante su transición médica o quirúrgica, dice Powell, nadie le preguntó sobre las razones detrás de su disforia de género o su depresión. En ningún momento se le preguntó sobre su orientación sexual. Y en ningún momento se le preguntó sobre ningún trauma previo, por lo que ni los terapeutas ni los médicos se enteraron de que había sido abusada sexualmente cuando era niña.

«Ojalá hubiera habido conversaciones más abiertas», me dijo Powell, que ahora tiene 23 años y ha dejado de transicionar. «Pero me dijeron que hay una cura y una cosa que hacer si este es tu problema, y esto te ayudará«.

Los progresistas a menudo describen el acalorado debate sobre el cuidado de las personas transgénero en la infancia como un choque entre aquellos que están tratando de ayudar a un número creciente de niños a expresar lo que creen que es su género y los políticos conservadores que no dejan que los niños sean ellos mismos.

Pero los demagogos de derecha no son los únicos que han inflamado este debate. Los activistas transgénero han impulsado su propio extremismo ideológico, especialmente al presionar por una ortodoxia de tratamiento que se ha enfrentado a un mayor escrutinio en los últimos años. Bajo ese modelo de atención, se espera que los médicos afirmen la afirmación de la identidad de género de una persona joven e incluso proporcionen tratamiento médico antes, o incluso sin explorar, otras posibles fuentes de angustia.

Muchos de los que piensan que debe haber un enfoque más cauteloso, incluidos padres liberales bien intencionados, médicos y personas que se han sometido a una transición de género y posteriormente se arrepintieron de sus procedimientos, han sido atacados como anti-trans e intimidados para silenciar sus preocupaciones.

Y mientras Donald Trump denuncia la «locura de género de la izquierda» y muchos activistas trans describen cualquier oposición como transfóbica, los padres en el vasto centro ideológico de Estados Unidos pueden encontrar poca discusión desapasionada sobre los riesgos genuinos o las compensaciones involucradas en lo que los defensores llaman atención de afirmación de género.

La historia de Powell muestra lo fácil que es para los jóvenes quedar atrapados por la atracción de la ideología en esta atmósfera.

«Lo que debería ser un problema médico y psicológico se ha transformado en un problema político», lamentó Powell durante nuestra conversación. «Es un desastre».

Un nuevo y creciente grupo de pacientes

Muchos adultos transgénero están contentos con sus transiciones y, ya sea que hayan comenzado a hacer la transición como adultos o adolescentes, sienten que les cambió la vida, incluso les salvó la vida. El pequeño pero creciente número de niños que expresan disforia de género y que hacen la transición a una edad temprana, según los médicos, es un fenómeno reciente y más controvertido.

Laura Edwards-Leeper, psicóloga fundadora de la primera clínica pediátrica de género en Estados Unidos, dijo que cuando comenzó su práctica en 2007, la mayoría de sus pacientes tenían una disforia de género arraigada y de larga data. La transición claramente tenía sentido para casi todos ellos, y cualquier problema de salud mental que tuvieran generalmente se resolvió a través de la transición de género.

«Pero ese ya no es el caso», me dijo recientemente. Si bien no se arrepiente de haber hecho la transición de la cohorte anterior de pacientes y se opone a las prohibiciones gubernamentales sobre la atención médica transgénero, dijo: «Por lo que puedo decir, no hay organizaciones profesionales que estén interviniendo para regular lo que está sucediendo».

 

La mayoría de sus pacientes ahora, dijo, no tienen antecedentes de disforia de género infantil. Otros se refieren a este fenómeno, con cierta controversia, como disforia de género de inicio rápido, en la que los adolescentes, en particular las preadolescentes y adolescentes, expresan disforia de género a pesar de no haberlo hecho nunca cuando eran más jóvenes. Con frecuencia, tienen problemas de salud mental no relacionados con el género. Si bien las asociaciones profesionales dicen que hay una falta de investigación de calidad sobre la disforia de género de inicio rápido, varios investigadores han documentado el fenómeno, y muchos proveedores de atención médica han visto evidencia de ello en sus prácticas.

«La población ha cambiado drásticamente», dijo Edwards-Leeper, exdirectora del Comité de Niños y Adolescentes de la Asociación Mundial de Profesionales para la Salud Transgénero, la organización responsable de establecer las pautas de transición de género para los profesionales médicos.

Para estos jóvenes, me dijo, «hay que tomarse el tiempo para evaluar realmente lo que está sucediendo y escuchar la línea de tiempo y obtener la perspectiva de los padres para crear un plan de tratamiento individualizado. Muchos proveedores están omitiendo por completo ese paso».

Sin embargo, los profesionales de la salud y los científicos que no creen que los médicos deban aceptar automáticamente el autodiagnóstico de una persona joven a menudo tienen miedo de hablar. Un informe encargado por el Servicio Nacional de Salud sobre la clínica de género Tavistock de Gran Bretaña, que, hasta que se ordenó su cierre, era el único centro de salud del país dedicado a la identidad de género, señaló que «el personal de atención primaria y secundaria nos ha dicho que se sienten presionados para adoptar un enfoque afirmativo incuestionable y que esto está en desacuerdo con el proceso estándar de evaluación clínica y diagnóstico para el que han sido capacitados en todos los demás encuentros clínicos».

De las docenas de estudiantes que ha entrenado como psicólogas, dijo Edwards-Leeper, pocas parecen estar brindando atención relacionada con el género. Si bien sus estudiantes han abandonado el campo por varias razones, «algunos me han dicho que no sentían que podían continuar debido al rechazo, las acusaciones de ser transfóbicos, de estar a favor de la evaluación y querer un proceso más exhaustivo», dijo.

Tienen buenas razones para ser cautelosos. Stephanie Winn, terapeuta matrimonial y familiar con licencia en Oregón, recibió capacitación en atención de afirmación de género y trató a múltiples pacientes transgénero. Pero en 2020, después de encontrar videos de detransición en línea, comenzó a dudar del modelo de afirmación de género. En 2021 se pronunció a favor de abordar la disforia de género de una manera más considerada, instando a otros en el campo a prestar atención a los detransicionistas, personas que ya no se consideran transgénero después de someterse a intervenciones médicas o quirúrgicas. Desde entonces, ha sido atacada por activistas transgénero. Algunos amenazaron con enviar quejas a su junta de licencias diciendo que estaba tratando de hacer que los niños trans cambiaran de opinión a través de la terapia de conversión.

En abril de 2022, la Junta de Consejeros y Terapeutas Profesionales Licenciados de Oregón le dijo a Winn que estaba siendo investigada. Su caso finalmente fue desestimado, pero Winn ya no trata a menores y solo ejerce en línea, donde muchos de sus pacientes son padres preocupados de niños que se identifican como trans.

«No me siento segura teniendo un lugar donde la gente pueda encontrarme», dijo.

Los detransicionistas dicen que solo los medios de comunicación conservadores parecen interesados en contar sus historias, lo que los ha dejado expuestos a ataques como herramientas desafortunadas de la derecha, algo que frustró y consternó a todos los detransicionistas que entrevisté. Estas son personas que alguna vez fueron los niños identificados como trans que tantas organizaciones dicen que están tratando de proteger, pero cuando cambian de opinión, dicen, se sienten abandonados.

La mayoría de los padres y médicos simplemente están tratando de hacer lo que creen que es mejor para los niños involucrados. Pero los padres con reparos sobre el modelo actual de atención se sienten frustrados por lo que ven como una falta de opciones.

Los padres me dijeron que era una lucha equilibrar el deseo de apoyar compasivamente a un niño con disforia de género mientras buscaban la mejor atención psicológica y médica. Muchos creían que sus hijos eran homosexuales o que estaban lidiando con una serie de problemas complicados. Pero todos dijeron que se sentían obligados por los médicos de género, los médicos, las escuelas y la presión social a acceder a la identidad de género declarada de sus hijos, incluso si tenían serias dudas. Temían que destrozara a su familia si no apoyaban sin cuestionar la transición social y el tratamiento médico. Todos pidieron hablar de forma anónima, tan desesperados estaban por mantener o reparar cualquier relación con sus hijos, algunos de los cuales estaban actualmente distanciados.

Varios de los que cuestionaron el autodiagnóstico de su hijo me dijeron que había arruinado su relación. Algunos padres dijeron simplemente: «Siento que he perdido a mi hija».

Una madre describió una reunión con otros 12 padres en un grupo de apoyo para familiares de jóvenes identificados como trans en la que todos los participantes describieron a sus hijos como autistas o neurodivergentes. A todas las preguntas, la mujer que dirigía la reunión respondió: «Déjenlos hacer la transición». La madre se fue en estado de shock. ¿Cómo ayudarían las hormonas a un niño con trastorno obsesivo-compulsivo o depresión? —se preguntó—.

Algunos padres han encontrado refugio en grupos de apoyo anónimos en línea. Allí, las personas comparten consejos sobre cómo encontrar cuidadores que exploren las causas de la angustia de sus hijos o que se ocupen de su salud y bienestar emocional y de desarrollo general sin acceder automáticamente al autodiagnóstico de sus hijos.

Muchos padres de niños que se consideran trans dicen que sus hijos conocieron a influencers transgénero en YouTube o TikTok, un fenómeno intensificado para algunos por el aislamiento y el capullo en línea de Covid. Otros dicen que sus hijos aprendieron estas ideas en el aula, ya en la escuela primaria, a menudo de manera amigable para los niños a través de planes de estudio proporcionados por organizaciones de derechos trans, con conceptos como el unicornio de género o la persona de Genderbread.

‘¿Quieres un hijo muerto o una hija viva?’

Después de que el hijo de 15 años de Kathleen, a quien ella describió como un niño obsesivo, les dijera abruptamente a sus padres que era trans, el médico que iba a evaluar si tenía TDAH lo remitió a alguien que se especializara tanto en TDAH como en género. Kathleen, quien pidió ser identificada solo por su nombre de pila para proteger la privacidad de su hijo, asumió que el especialista haría algún tipo de evaluación o valoración. No fue así.

La reunión fue breve y comenzó con una nota impactante. «Frente a mi hijo, el terapeuta dijo: ‘¿Quieres un hijo muerto o una hija viva?'». Kathleen relató.

A los padres se les advierte rutinariamente que seguir cualquier camino que no sea estar de acuerdo con la identidad de género autodeclarada de un niño es poner a un joven con disforia de género en riesgo de suicidio, lo que a muchas personas les parece un chantaje emocional. Los defensores del modelo de afirmación de género han citado estudios que muestran una asociación entre ese estándar de atención y un menor riesgo de suicidio. Pero se encontró que esos estudios tenían fallas metodológicas o se han considerado no del todo concluyentes. Una encuesta de estudios sobre los efectos psicológicos de las hormonas del sexo opuesto, publicada hace tres años en The Journal of the Endocrine Society, la organización profesional de especialistas en hormonas, encontró que «no podía sacar ninguna conclusión sobre la muerte por suicidio». En una carta a The Wall Street Journal el año pasado, 21 expertos de nueve países dijeron que la encuesta era una de las razones por las que creían que «no había evidencia confiable que sugiriera que la transición hormonal sea una medida efectiva de prevención del suicidio».

Además, la incidencia de pensamientos e intentos suicidas entre los jóvenes con disforia de género se complica por la alta incidencia de afecciones concomitantes, como el trastorno del espectro autista. Como dijo una descripción sistemática: «Los niños con disforia de género a menudo experimentan una variedad de comorbilidades psiquiátricas, con una alta prevalencia de trastornos del estado de ánimo y ansiedad, traumas, trastornos alimentarios y condiciones del espectro autista, tendencias suicidas y autolesiones».

Pero en lugar de ser tratados como pacientes que merecen ayuda profesional imparcial, los niños con disforia de género a menudo se convierten en peones políticos.

Los legisladores conservadores están trabajando para prohibir el acceso a la atención de género para menores y, ocasionalmente, también para adultos. Por otro lado, sin embargo, muchos profesionales de la medicina y la salud mental sienten que tienen las manos atadas por la presión de los activistas y la captura de las organizaciones. Dicen que se ha vuelto difícil practicar la atención responsable de la salud mental o la medicina para estos jóvenes.

Los pediatras, psicólogos y otros clínicos que disienten de esta ortodoxia, creyendo que no se basa en pruebas fiables, se sienten frustrados por sus organizaciones profesionales. La Asociación Americana de Psicología, la Asociación Americana de Psiquiatría y la Academia Americana de Pediatría han respaldado incondicionalmente el modelo de afirmación de género.

En 2021, Aaron Kimberly, un hombre trans de 50 años y enfermero registrado, dejó la clínica en Columbia Británica, donde su trabajo se centró en la admisión y evaluación de jóvenes con disforia de género. Kimberly se sometió a una evaluación exhaustiva cuando se embarcó en su propia transición exitosa a los 33 años, lo que resolvió la disforia de género que experimentó desde una edad temprana.

Pero cuando se introdujo el modelo de afirmación de género en su clínica, se le instruyó que apoyara el inicio del tratamiento hormonal para los pacientes entrantes, independientemente de si tenían problemas mentales complejos, experiencias con traumas o si estaban «gravemente enfermos», dijo Kimberly. Cuando remitió a los pacientes para que recibieran más atención de salud mental en lugar de un tratamiento hormonal inmediato, dijo que lo acusaron de lo que llamaban gatekeeping y tuvo que cambiar de trabajo.

«Me di cuenta de que algo se había descarrilado por completo», me dijo Kimberly, quien posteriormente fundó la Alianza contra la Disforia de Género y la Coalición de Coraje LGBT para abogar por una mejor atención de género.

Los hombres y mujeres homosexuales a menudo me dijeron que temen que los niños atraídos por el mismo sexo, especialmente los niños afeminados y las niñas que no se ajustan al género, sean transicionados durante una fase normal de la infancia y antes de la maduración sexual, y que la ideología de género puede enmascarar e incluso incitar a la homofobia.

Como dijo un hombre detransicionado, ahora en una relación gay: «Yo era un hombre gay que se animaba a parecerse a una mujer y salía con una lesbiana que estaba excitada para parecerse a un hombre. Si eso no es terapia de conversión, no sé qué es».

«Hice la transición porque no quería ser gay», me dijo Kasey Emerick, una mujer de 23 años de Pensilvania. Criada en una iglesia cristiana conservadora, dijo: «Creía que la homosexualidad era un pecado».

Cuando tenía 15 años, Emerick le confesó su homosexualidad a su madre. Su madre atribuyó su orientación sexual a un trauma (el padre de Emerick fue condenado por violarla y agredirla repetidamente cuando tenía entre 4 y 7 años), pero después de atrapar a Emerick enviando mensajes de texto a otra niña a los 16 años, le quitó el teléfono. Cuando Emerick se derrumbó, su madre la ingresó en un hospital psiquiátrico. Mientras estaba allí, Emerick se dijo a sí misma: «Si yo fuera un niño, nada de esto habría sucedido».

En mayo de 2017, Emerick comenzó a buscar «género» en línea y se encontró con sitios web de defensa de las personas trans. Después de darse cuenta de que podía «elegir el otro lado», le dijo a su madre: «Estoy harta de que me llamen una mariquita y no una chica de verdad». Si fuera un hombre, sería libre de buscar relaciones con mujeres.

En septiembre, ella y su madre se reunieron con un consejero profesional con licencia para la primera de dos consultas de 90 minutos. Le dijo al consejero que había deseado ser una Boy Scout en lugar de una Girl Scout. Dijo que no le gustaba ser gay o lesbiana butch. También le dijo a la consejera que había sufrido de ansiedad, depresión e ideas suicidas. La clínica recomendó testosterona, que fue recetada por una clínica de salud LGBTQ cercana. Poco después, también fue diagnosticada con TDAH. Desarrolló ataques de pánico. A los 17 años, fue autorizada para una mastectomía doble.

«Estoy pensando: ‘Oh, Dios mío, me están extirpando los senos. Tengo 17 años. Soy demasiado joven para esto'», recordó. Pero siguió adelante con la operación.

«La transición se sintió como una forma de controlar algo cuando no podía controlar nada en mi vida», explicó Emerick. Pero después de vivir como un hombre trans durante cinco años, Emerick se dio cuenta de que sus síntomas de salud mental solo estaban empeorando. En el otoño de 2022, se declaró detransicionista en Twitter y fue atacada de inmediato. Los influencers transgénero le dijeron que era calva y fea. Recibió múltiples amenazas.

«Pensé que mi vida había terminado», dijo. «Me di cuenta de que había vivido una mentira durante más de cinco años».

Hoy la voz de Emerick, permanentemente alterada por la testosterona, es la de un hombre. Cuando le dice a la gente que es una detransicionista, le preguntan cuándo planea dejar de tomar T y vivir como una mujer. «Llevo un año sin hacerlo», responde.

Una vez, después de contarle su historia a un terapeuta, el terapeuta trató de tranquilizarla. Si sirve de consuelo, la terapeuta comentó: «Nunca hubiera imaginado que alguna vez fuiste una mujer trans». Emerick respondió: «Espera, ¿de qué sexo crees que soy?»

Al dicho de los activistas trans de que los niños son los que mejor conocen su género, es importante añadir algo que todos los padres saben por experiencia: los niños cambian de opinión todo el tiempo. Una madre me dijo que después de que su hijo adolescente desistiera, se alejara de una identidad trans antes de cualquier procedimiento médico irreversible, él explicó: «Simplemente me estaba rebelando. Lo veo como una subcultura, como ser gótico».

«El trabajo de los niños y adolescentes es experimentar y explorar dónde encajan en el mundo, y una gran parte de esa exploración, especialmente durante la adolescencia, gira en torno a su sentido de identidad», me dijo Sasha Ayad, una consejera profesional con licencia con sede en Phoenix. «Los niños a esa edad a menudo presentan una gran certeza y urgencia sobre quiénes creen que son en ese momento y las cosas que les gustaría hacer para promulgar ese sentido de identidad».

Ayad, coautora de «When Kids Say They’re Trans: A Guide for Thoughtful Parents» (Cuando los niños dicen que son trans: una guía para padres reflexivos), aconseja a los padres que tengan cuidado con el modelo de afirmación de género. «Siempre hemos sabido que los adolescentes son particularmente maleables en relación con sus compañeros y su contexto social, y que la exploración es a menudo un intento de sortear las dificultades de esa etapa, como la pubertad, aceptar las responsabilidades y complicaciones de la edad adulta temprana, el romance y la solidificación de su orientación sexual», me dijo. Por proporcionar este tipo de enfoque exploratorio en su propia práctica con jóvenes con disforia de género, Ayad ha tenido su licencia impugnada dos veces, ambas veces por adultos que no eran sus pacientes. En ambas ocasiones, los cargos fueron desestimados.

Los estudios muestran que alrededor de ocho de cada 10 casos de disforia de género infantil se resuelven por sí solos en la pubertad y el 30 por ciento de las personas que reciben terapia hormonal suspenden su uso dentro de los cuatro años, aunque los efectos, incluida la infertilidad, a menudo son irreversibles.

Los defensores de la transición social temprana y las intervenciones médicas para los jóvenes con disforia de género citan un estudio de 2022 que muestra que el 98 por ciento de los niños que tomaron bloqueadores de la pubertad y hormonas del sexo opuesto continuaron el tratamiento durante períodos cortos, y otro estudio que rastreó a 317 niños que hicieron la transición social entre las edades de 3 y 12 años, que encontró que el 94 por ciento de ellos todavía se identificaban como transgénero cinco años después. Sin embargo, estas intervenciones tempranas pueden cimentar las concepciones de los niños sobre sí mismos sin darles tiempo para pensar o madurar sexualmente.

«El proceso de transición no me hizo sentir mejor»

Al final de su primer año de universidad, Grace Powell, horriblemente deprimida, comenzó a disociarse, sintiéndose separada de su cuerpo y de la realidad, lo que nunca le había sucedido antes. En última instancia, dijo, «el proceso de transición no me hizo sentir mejor. Magnificó lo que descubrí que estaba mal conmigo mismo».

«Esperaba que cambiara todo, pero yo era solo yo, con una voz un poco más grave», agregó. «Me tomó dos años comenzar a destransicionar y vivir como Grace de nuevo».

Trató en vano de encontrar un terapeuta que tratara sus problemas subyacentes, pero seguían preguntándole: ¿Cómo quieres que te vean? ¿Quieres ser no binario? Powell quería hablar de su trauma, no de su identidad o de su presentación de género. Terminó recibiendo terapia en línea de un ex empleado de la clínica Tavistock en Gran Bretaña. Esta terapeuta, una mujer que ha roto con el modelo de afirmación de género, habló con Grace sobre lo que ella ve como su fracaso en el lanzamiento y sus esfuerzos por reiniciarse. El terapeuta hizo preguntas como: ¿Quién es Grace? ¿Qué quieres de tu vida? Por primera vez, Powell sintió que alguien la estaba viendo y ayudando como persona, no simplemente buscando encasillarla en una categoría de identidad.

Muchos detransicionistas dicen que se enfrentan al ostracismo y al silenciamiento debido a la política tóxica en torno a las cuestiones transgénero.

«Es extraordinariamente frustrante sentir que algo que soy es inherentemente político», me dijo Powell. «Me han acusado varias veces de ser un derechista que está haciendo una narrativa falsa para desacreditar a las personas transgénero, lo cual es una locura».

Si bien cree que hay personas que se benefician de la transición, «me gustaría que más personas entendieran que no hay una solución única para todos», dijo. «Ojalá pudiéramos tener esa conversación».

En un estudio reciente publicado en The Archives of Sexual Behavior, alrededor de 40 jóvenes de los 78 encuestados dijeron que habían sufrido de disforia de género de inicio rápido. Los activistas trans han luchado arduamente para suprimir cualquier discusión sobre la disforia de género de inicio rápido, a pesar de la evidencia de que la condición es real. En su guía para periodistas, la organización activista GLAAD advierte a los medios de comunicación contra el uso del término, ya que no es «una condición o diagnóstico formal». Human Rights Campaign, otro grupo activista, lo llama «una teoría de derecha«. Un grupo de organizaciones profesionales emitió una declaración instando a los médicos a eliminar el uso del término.

Nadie sabe cuántos jóvenes desisten después de transiciones sociales, médicas o quirúrgicas. Los activistas trans a menudo citan bajas tasas de arrepentimiento para la transición de género, junto con bajas cifras para la detransición. Pero esos estudios, que a menudo se basan en casos autoinformados a las clínicas de género, probablemente subestiman las cifras reales. Ninguna de las siete personas que detransicioné a las que entrevisté, por ejemplo, ni siquiera consideró la posibilidad de informar a las clínicas de género que les recetaron medicamentos que ahora consideran que han sido un error. Tampoco conocían a ningún otro detransicionista que lo hubiera hecho.

A medida que los estadounidenses debaten furiosamente la base de la atención a las personas transgénero, se han producido una serie de avances en la comprensión en Europa, donde los primeros estudios holandeses que se convirtieron en la base de la atención de afirmación de género han sido ampliamente cuestionados y criticados. A diferencia de algunos de la población actual de jóvenes con disforia de género, los participantes del estudio holandés no tenían afecciones psicológicas graves. Esos estudios estaban plagados de fallas y debilidades metodológicas. No hubo evidencia de que ninguna intervención salvara vidas. No hubo seguimiento a largo plazo con ninguno de los 55 participantes del estudio ni con los 15 que abandonaron. Un esfuerzo británico para replicar el estudio dijo que «no identificó cambios en la función psicológica» y que se necesitaban más estudios.

En países como Suecia, Noruega, Francia, los Países Bajos y Gran Bretaña, considerados durante mucho tiempo ejemplos de progreso de género, los profesionales médicos han reconocido que las primeras investigaciones sobre las intervenciones médicas para la disforia de género infantil eran defectuosas o incompletas. El mes pasado, la Organización Mundial de la Salud, al explicar por qué está desarrollando «una guía sobre la salud de las personas trans y de género diverso», dijo que cubrirá solo a los adultos porque «la base de evidencia para niños y adolescentes es limitada y variable con respecto a los resultados a largo plazo de la atención de afirmación de género para niños y adolescentes».

Pero en Estados Unidos y Canadá, los resultados de esos estudios holandeses, ampliamente criticados, se presentan falsamente al público como ciencia establecida.

Otros países han suspendido o limitado recientemente el tratamiento médico y quirúrgico de los jóvenes con disforia de género, a la espera de más estudios. Se ordenó el cierre de la clínica británica Tavistock el próximo mes, después de que una investigación encargada por el Servicio Nacional de Salud encontrara deficiencias en el servicio y «una falta de consenso y discusión abierta sobre la naturaleza de la disforia de género y, por lo tanto, sobre la respuesta clínica adecuada».

Mientras tanto, el establishment médico estadounidense se ha atrincherado, atrapado en un modelo obsoleto de afirmación de género. La Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics) acordó recientemente realizar más investigaciones en respuesta a los esfuerzos de años de expertos disidentes, incluida la Dra. Julia Mason, que se describe a sí misma como una «liberal de corazón sangrante«.

La mayor amenaza para las personas transgénero proviene de los republicanos que desean negarles derechos y protecciones. Pero la rigidez doctrinal del ala progresista del Partido Demócrata es decepcionante, frustrante y contraproducente.

«Siempre fui una demócrata liberal», me dijo una mujer cuyo hijo desistió después de la transición social y la terapia hormonal. «Ahora me siento políticamente sin hogar».

Señaló que la administración de Biden ha apoyado «inequívocamente» la atención de afirmación de género para menores, en los casos en que la considera «médicamente apropiada y necesaria». Rachel Levine, subsecretaria de salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., dijo a NPR en 2022 que «no hay discusión entre los profesionales médicos (pediatras, endocrinólogos pediátricos, médicos de medicina de adolescentes, psiquiatras de adolescentes, psicólogos, etc.) sobre el valor y la importancia de la atención de afirmación de género».

Por supuesto, la política no debe influir en la práctica médica, ya sea que se trate del control de la natalidad, el aborto o la medicina de género. Pero, por desgracia, la política se ha interpuesto en el camino del progreso. El año pasado, The Economist publicó una investigación exhaustiva sobre el enfoque de Estados Unidos hacia la medicina de género. Zanny Minton Beddoes, la editora, puso el tema en un contexto político. «Si nos fijamos internacionalmente en los países de Europa, incluido el Reino Unido, sus establecimientos médicos están mucho más preocupados», dijo Beddoes a Vanity Fair. «Pero aquí, en parte porque esto se ha visto envuelto en las guerras culturales en las que tienes, ya sabes, extremos locos de la derecha republicana, si quieres ser un liberal honrado, sientes que no puedes decir nada».

Algunas personas están tratando de abrir ese diálogo, o al menos proporcionar salidas para que los niños y las familias busquen un enfoque más terapéutico para la disforia de género.

Paul Garcia-Ryan es un psicoterapeuta de Nueva York que atiende a niños y familias que buscan atención holística y exploratoria para la disforia de género. También es un detransicionista que desde los 15 hasta los 30 años creyó plenamente que era una mujer.

García-Ryan es gay, pero cuando era niño, dijo, «era mucho menos amenazante para mi psique pensar que era una chica heterosexual nacida en el cuerpo equivocado, que tenía una condición médica que podía ser atendida». Cuando visitó una clínica a los 15 años, el médico afirmó de inmediato que era mujer y, en lugar de explorar las razones de su angustia mental, simplemente confirmó la creencia de García-Ryan de que no estaba destinado a ser un hombre.

Una vez en la universidad, comenzó la transición médica y finalmente se sometió a una cirugía en los genitales. Las graves complicaciones médicas tanto de la cirugía como de la medicación hormonal le llevaron a reconsiderar lo que había hecho y a dejar de transicionar. También reconsideró la base de la afirmación de género, en la que, como trabajador social clínico con licencia en una clínica de género, había sido capacitado y proporcionado a los clientes.

«Te hacen creer estos eslóganes», dijo. «Atención basada en la evidencia, que salva vidas, segura y eficaz, médicamente necesaria, la ciencia está establecida, y nada de eso se basa en la evidencia».

García-Ryan, de 32 años, es ahora la presidenta de la junta directiva de Therapy First, una organización que apoya a los terapeutas que no están de acuerdo con el modelo de afirmación de género. Cree que la transición puede ayudar a algunas personas a manejar los síntomas de la disforia de género, pero ya no cree que cualquier persona menor de 25 años deba hacer la transición social, médica o quirúrgica sin psicoterapia exploratoria primero.

«Cuando un profesional afirma una identidad de género para una persona más joven, lo que está haciendo es implementar una intervención psicológica que reduce el sentido de sí misma de una persona y cierra sus opciones para considerar lo que es posible para ella», me dijo García-Ryan.

En lugar de promover tratamientos no probados para niños, con los que las encuestas muestran que muchos estadounidenses se sienten incómodos, los activistas transgénero serían más efectivos si se centraran en una agenda compartida. La mayoría de los estadounidenses de todo el espectro político pueden estar de acuerdo en la necesidad de protecciones legales para los adultos transgénero. Probablemente también apoyarían investigaciones adicionales sobre las necesidades de los jóvenes que informan sobre la disforia de género para que los niños puedan recibir el mejor tratamiento posible.

Un cambio en esta dirección modelaría la tolerancia y la aceptación. Priorizaría la compasión sobre la demonización. Requeriría elevarse por encima de la política de guerra cultural y volver a la razón. Sería el camino más humano a seguir. Y sería lo correcto.

Pamela Paul es columnista de opinión en The Times y escribe sobre cultura, política, ideas y la forma en que vivimos ahora. 

Una versión de este artículo aparece impresa el 4 de febrero de 2024, Sección SR, página 8 de la edición de Nueva York con el titular: Los niños con disforia de género merecen una mejor atención.