¿Cómo podemos hacer que Internet sea más seguro para los niños? -

Fuente: Institute for Family Studes. EEUU.

Desde el acoso cibernético y la presión de los compañeros hasta el contenido explícito y los sitios web que fomentan las autolesiones y las modas peligrosas, incluso el niño más cuidadoso puede tropezar con peligros en línea.

Como los preadolescentes y adolescentes promedian una hora de ver videos en línea todos los días, están expuestos regularmente a contenido que sus padres nunca les permitirían ver en la vida real. Es un secreto a voces que los videos que funcionan mejor en TikTok están optimizados para el compromiso, no para la edad.

La primera línea de defensa, por supuesto, son los padres y sus comunidades. Pero si bien estos esfuerzos son necesarios, no son suficientes. Los legisladores de todo el espectro político, incluso en la Progresista California, están reconociendo la necesidad de inclinar el campo de juego lejos de las Big Tech y hacia la protección de los niños. Dar a los padres más herramientas para garantizar que sus hijos estén seguros en línea debe ser parte de una agenda de políticas a favor de los padres.

El paso más importante que los legisladores podrían tomar es exigir que todos los menores reciban el permiso de un padre o tutor legal para abrir una cuenta en un sitio o aplicación de redes sociales, como han sugerido Thomas Lehrman y Brad Wilcox de la Universidad de Virginia.

Pero la estrategia de siguiente nivel sería vincular la cuenta de ese padre con la de su hijo, dando a mamá o papá acceso a nivel de administrador para ver los mensajes, videos, preferencias y configuraciones de un niño. Muchos padres ya piden a sus hijos sus contraseñas en sus sitios de redes sociales, aunque algunos sienten que hacerlo sugeriría una falta de confianza. Por supuesto, los padres nunca tendrían que usar ese acceso si no quisieran, pero que sea el predeterminado podría ayudar a los padres a ser más conscientes de lo que sus hijos están viendo en línea y hacer un mejor trabajo teniendo conversaciones sobre el contenido de las redes sociales.

Muchas de las peligrosas patologías sociales que exacerban las enfermedades mentales, el suicidio y la depresión son alimentadas por subculturas en línea que no siempre son visibles para el ojo que no perspicaz. Incluso en dominios menos dañinos, muchos padres que se han sorprendido por cambios abruptos en la identidad, los intereses y el comportamiento de sus adolescentes han atribuido los cambios al uso de las redes sociales del que no eran conscientes. Los padres, incluso los progresistas, han expresado su preocupación por lo que el acceso sin restricciones a la pornografía ha hecho a los estudiantes de secundaria y preparatoria.

Dar a los padres la capacidad de ver qué tipo de contenido están siendo alimentados sus hijos por algoritmos u otros usuarios podría darles una señal de advertencia temprana. Y saber que mamá o papá podrían terminar encontrando un rastro de contenido inapropiado para la edad podría hacer que algunos niños se lo piensen dos veces antes de hacer clic en enlaces que no deberían.

El presidente Joe Biden ha pedido una prohibición de recopilar datos y dirigir publicidad a menores, lo que no resolvería los problemas subyacentes que enfrentan los niños. Un camino federal más prometedor es la Ley bipartidista de Seguridad en Línea para Niños de 2022, o KOSA, patrocinada por la senadora Marsha Blackburn (R-TN) y el senador Richard Blumenthal (D-CT). La ley requeriría que las plataformas de redes sociales eviten la glorificación de ciertos comportamientos dañinos (incluidas las autolesiones y el suicidio), refuercen la privacidad de los datos para los usuarios menores de 16 años y brinden a los menores más capacidad para optar por no recibir recomendaciones algorítmicas. Facilitaría a los investigadores estudiar el impacto de la tecnología en los niños.

Lo más importante es que KOSA exploraría las mejores formas de implementar un sistema de verificación de edad que evitaría que los niños puedan acceder a contenido explícito sin presentar una prueba de edad, como una licencia de conducir o una cuenta bancaria. Este es un paso crucial en un mundo en el que la edad promedio de la primera exposición a la pornografía es ahora de alrededor de 11 o 12 años.

Pero los estados no necesitan esperar al Congreso. La ley recientemente aprobada en California requiere que los servicios en línea activen la configuración de privacidad más alta de forma predeterminada para los usuarios menores de 18 años, y prohíban ciertas formas de recopilación y seguimiento de datos. Ofrece un primer paso modesto hacia una Internet más amigable para los niños, aunque no va lo suficientemente lejos como para dar a los padres más capacidad para ver lo que sus hijos están viendo en línea.

Los conservadores deberían tomar la legislación de California y construir sobre ella. Es importante enfatizar que estos esfuerzos no tienen que ver con la moderación de contenido o la censura política de Big Tech; se trata de reconocer que las presiones impulsadas socialmente que enfrentan los niños en línea son demasiado grandes para que cualquier padre individual se detenga por su cuenta.

Una vez más, los padres siempre tendrán la responsabilidad final de mantener a sus hijos seguros en línea. A principios de este año, mis colegas del Centro de Ética y Políticas Públicas y yo elaboramos una guía para padres sobre niños y tecnología, destinada a equipar a las familias para que estén más al tanto de algunas herramientas existentes para filtrar el contenido y hacer cumplir los límites de tiempo de pantalla. El grupo Wait Until Eighth, un movimiento de base liderado por los padres, alienta a los padres a comprometerse entre sí que a su hijo no se le dará un teléfono celular hasta el octavo grado.

Pero los padres también necesitan la ayuda de los legisladores. Construir mejores barandillas alrededor de cómo los niños interactúan en línea es como pintar un paso de peatones en una calle concurrida. Nada puede garantizar que no encuentren peligro, pero al cambiar la infraestructura, podemos hacer que sea menos probable que tropiecen con el daño. Del mismo modo, cambiar nuestra infraestructura digital para errar en el lado de la protección de los niños debería ser una prioridad.