5 consejos para recuperar a su familia de las pantallas

En septiembre de 2008, mientras trabajaba como consejero en una escuela secundaria pública en Nueva Jersey, comencé a notar un aumento increíble en la cantidad de estudiantes a los que se les diagnosticaba trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Sabía que algo no estaba bien porque el TDAH es una  condición neurológica  con la que una persona nace y la edad promedio de diagnóstico es de ocho años. Además, si un padre tiene un hijo con TDAH, es casi imposible no notar sus síntomas a los cinco años. Los síntomas incluyen falta de atención, falta de concentración, desorganización y, a veces, hiperactividad e impulsividad. Entonces, ¿qué estaba pasando? ¿Por qué todos estos jóvenes de 14 y 15 años fueron diagnosticados a edades posteriores? ¿Cómo se cayeron por las grietas?Resulta que no lo hicieron.Cuando comencé a investigar lo que podría estar sucediendo, me topé con un término acuñado por el profesor de la Facultad de Medicina de Harvard, el Dr. John Ratey: » trastorno por déficit de atención adquirido «. Aunque no es un término oficial, lo usó porque estimó que aproximadamente el 70 % de los adolescentes que fueron diagnosticados con TDAH en realidad no lo tenían. Claro, tenían los síntomas pero no la condición neurológica con la que uno nace. En cambio, lo que tenían eran cerebros que habían cambiado por pasar demasiado tiempo usando medios digitales. Sí, incluso en 2008, los niños pasaban demasiado tiempo frente a las pantallas, de hecho, siete horas y media por día, según una  encuesta de Kaiser Family Foundation de 2008 . Este cambio cerebral se conoce como  neuroplasticidad , que explico en detalle en el primer capítulo de mi libro, Desconectado .
Desde entonces, he estado en una cruzada para ayudar a las familias en todo el país, dando conferencias en todo el país, escribiendo libros y  apareciendo en la televisión nacional  como invitado experto. Un avance rápido hasta el día de hoy, y hay mucho más sucediendo en la vida de nuestros hijos además de este TDAH adquirido. A medida que las aplicaciones, los juegos y las redes sociales continúan creciendo exponencialmente, la salud mental de nuestros niños continúa empeorando. Desde que los teléfonos inteligentes se generalizaron en 2012, ha surgido una epidemia de salud mental en toda regla entre los jóvenes de nuestra nación.
¿Qué podemos hacer al respecto? Comienza con la familia.
Desafortunadamente, el padre promedio pasa solo  3½ minutos por semana  en una conversación significativa con sus hijos. Además,  el juego físico ha disminuido en un 70 % en los últimos años, ya que los niños prefieren estar en el interior frente a sus dispositivos y pantallas. Otra tendencia que he notado en los últimos años es que los adolescentes tienden a pasar casi todo el tiempo cuando están en casa en sus habitaciones, aislándose del resto de la familia. Nada de esto es bueno porque pasar tiempo al aire libre con amigos conduce a buenos resultados de salud mental para nuestros hijos. Además, cuando los adolescentes están solos en sus habitaciones, no puede haber una «relación» con otros miembros de la familia, especialmente con los padres. Lo más importante para la salud mental de nuestros hijos es la relación que tienen con sus padres.

Aquí hay algunas estrategias para cambiar las cosas en su familia y volver a ser una familia saludable nuevamente.

• Mantenga el teléfono fuera del dormitorio. La  gran mayoría  de los adolescentes en Estados Unidos guardan sus teléfonos o tabletas en sus habitaciones con ellos por la noche. No es de extrañar que tengamos una  epidemia de privación del sueño  entre nuestra juventud. Un preadolescente o adolescente exhausto simplemente no puede funcionar.
• Saque a sus hijos de sus habitaciones y llévelos a la sala familiar.  La palabra dormitorio comienza con «cama» porque ahí es donde dormimos . La palabra «sala familiar» comienza con la familia, que es donde se supone que las familias pasan el tiempo juntas. Comience a reintroducir a sus hijos en la sala familiar o en cualquier habitación de su hogar donde pueda reunirse y divertirse.
• Traer de vuelta la cena familiar.  Las familias  que cenan juntas , sin distracciones, la mayoría de las noches de la semana, crían niños que se desempeñan mejor académica, mental y socialmente. Si esto no es posible, saque 15 minutos cada noche cuando todos estén en casa y siéntese alrededor de la mesa de la cocina y hable.
• Desconecte el teléfono de su hijo mientras está en el automóvil.  Aquí hay un ejemplo perfecto: si lleva a su hijo a la escuela, mire el asiento del pasajero. Lo más probable es que su hijo esté pegado a su teléfono durante todo el viaje. ¡Acaba con esto de inmediato! Lo crea o no, esos viajes de 5 a 10 minutos a la escuela son terreno fértil para fortalecer su relación con su hijo.
• Practique lo que predica.  Preste atención a su propio uso de la pantalla cuando esté en casa con sus hijos. Lo más probable es que esté tan pegado a sus dispositivos como su hijo. Esto nos distrae de ser lo que estamos destinados a ser: grandes padres.

Tom Kersting es un psicoterapeuta, autor y colaborador de televisión de renombre nacional. Es el autor del libro más vendido,  Desconectado: cómo proteger a sus hijos de los efectos nocivos de la dependencia del dispositivo  y el éxito de ventas recientemente lanzado, Criando adolescentes saludables: equipando a su hijo para navegar por las trampas y los peligros de la vida adolescente .